La genética molecular se ha convertido en una herramienta imprescindible para afrontar los retos de la ganadería del siglo XXI. Mejorar la eficiencia productiva, aumentar la resistencia frente a enfermedades, conservar la variabilidad genética o favorecer la adaptación de los animales a un clima cada vez más cambiante son objetivos que hoy pueden abordarse mediante el análisis del ADN.
Desde 2017 el Laboratorio de Genética Molecular Animal del Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA), coordinado por el director de Investigación Jorge Hugo Calvo Lacosta, trabaja estrechamente con las asociaciones de criadores UPRA-Grupo Pastores (Rasa Aragonesa), AGROJI (Ojinegra de Teruel), AGROBI (Roya Bilbilitana), ANGORCA (Cartera) y ARAMA (Maellana), que gestionan los libros genealógicos y los programas de mejora genética de estas razas ovinas aragonesas.
En estos años, el laboratorio ha realizado más de 25.000 análisis genéticos utilizando un panel propio de SNP (pequeñas variaciones del ADN), desarrollado y validado por el CITA en más de 20 razas ovinas españolas. Estos análisis se han destinado principalmente a la asignación y comprobación de la filiación, una información esencial para garantizar la fiabilidad de los libros genealógicos y aumentar la precisión de los programas de selección genética, aunque también permiten la caracterización de variantes génicas funcionales. Gracias a ellos es posible identificar con certeza los progenitores de cada animal y seleccionar los reproductores con mayor valor genético.
Más allá de la asignación de parentescos, los paneles de SNP permiten estudiar de forma simultánea cientos de variantes presentes en el ADN de cada animal. Estos marcadores constituyen una herramienta de gran precisión para identificar variantes genéticas con efectos funcionales sobre caracteres de interés económico y sanitario.
Actualmente, estos paneles permiten detectar variantes relacionadas con caracteres reproductivos en ovino como número de corderos nacidos por parto o la estacionalidad reproductiva; con la resistencia a enfermedades, como el scrapie; y con enfermedades hereditarias de interés para los programas de selección.
A ello se suman nuevos marcadores identificados en proyectos de investigación desarrollados por el CITA, asociados al rendimiento y la calidad de la canal, así como variantes relacionadas con la adaptación de los animales frente a las condiciones derivadas del cambio climático, una línea de trabajo de creciente interés para garantizar la sostenibilidad futura de la ganadería extensiva.
Uno de los aspectos más relevantes de este trabajo es que los paneles utilizados por las asociaciones son el resultado directo de la investigación desarrollada en el CITA. El conocimiento generado en proyectos nacionales e internacionales se transforma en herramientas que pueden incorporarse de forma inmediata a los programas de cría, permitiendo realizar una selección genética más precisa, acelerar el progreso genético de las poblaciones y conservar su diversidad genética.
La información obtenida mediante estos análisis se integra con los datos reproductivos, genealógicos y productivos que gestionan las asociaciones de criadores, facilitando la toma de decisiones sobre los futuros reproductores y contribuyendo a mejorar la rentabilidad de las explotaciones, la conservación de las razas autóctonas y la competitividad del sector ovino aragonés.
El Laboratorio de Genética Molecular Animal del CITA está reconocido oficialmente por el Departamento de Agricultura, Ganadería y Alimentación del Gobierno de Aragón e inscrito en el registro nacional ARCA del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación como laboratorio autorizado para realizar los análisis genéticos contemplados en los programas oficiales de cría de las razas ganaderas.