El Club Hielo Jaca va en busca del sueño europeo. El equipo altoaragonés viajará a Lituania para disputar la primera ronda de la Copa Continental de Hockey Hielo 2027. Se trata de la segunda competición de clubes más importante de Europa -tras la Champions League- del calendario de la Federación Internacional de Hockey Hielo (IIHF), a la que el Jaca regresa dos años después.
Como como campeón y por tanto representante de España, el Jaca deberá competir para ganarse el billete a la siguiente fase con los campeones de Letonia (HK Mogo), Ucrania (Sokil Kyiv) y del anfitrión, el Energija Elektrenai. Son tres jornadas de partidos: 16, 17 y 18 de octubre. El CHJ vuelve a la Continental después de dos años.
Antonio Lecuona, tesorero del Club Hielo Jaca, ha desvelado los detalles del evento este martes en rueda de prensa. También ha explicado que desde el año pasado participan 14 equipos -en lugar de 20-, lo que eleva el nivel de la competición.
El CHJ ha disputado la Continental Cup en 15 ocasiones -en diferentes países (también en Jaca)-. La última vez, en 2024, en Estonia. También ha recordaba Lecuona que en las tres ocasiones que el CHJ ha participado en la Continental se ha enfrentado a ocho campeones de países europeos.
Para el presidente del Club Hielo Jaca, "es muy importante estar en la Continental. Vamos con muchas ganas y mucha ilusión. Es un premio para los jugadores por el hecho de haber ganado la anterior liga".
Antonio Betrán es consciente de que la prueba "será difícil" por el nivel de los grandes equipos que tendrán enfrente, pero "trataremos de obtener al menos un triunfo" que supondría una inyección de moral para que los jugadores reanudaran la liga en las mejores condiciones una semana después.
Por su parte, José Antonio Rivero, entrenador del equipo sénior, reconoce que los tres equipos a los que tendrá que enfrentar el Jaca "son muy superiores a nosotros. El rival más potente es el Mogo, el campeón de Letonia; el equipo de Kiev será el siguiente encuentro y contra el equipo local nos enfrentaremos el último día, donde creo que tendremos más opciones".
Los jaqueses tienen un hándicap para ese último partido, y es que ya acumularán el cansancio de los dos rivales anteriores. Además, son encuentros de mucha exigencia física y psicológica. Y mientras en España se disputa un partido a la semana, en otros países europeos, donde el hockey está totalmente profesionalizado, se juegan dos y hasta tres.
Con todo, el CHJ acude a la cita con la plantilla al completo y con el objetivo claro de luchar hasta el final en una competición que exigirá el máximo a jugadores y cuerpo técnico.