La IV Jornada Española del Cultivo de la Alfalfa ha reunido a 500 asistentes de toda España en el Palacio de Congresos de Huesca y se ha consolidado como el principal foro nacional de un sector estratégico que ha pasado, en apenas una década, de concentrar sus ventas en un solo mercado a competir con éxito en los principales destinos internacionales.
Organizada por la Asociación Española de Fabricantes de Alfalfa Deshidratada (AEFA), con la colaboración de Aragón Alimentos ‘Aragón, Sabor de Verdad’, la cita ha regresado este año a Aragón, comunidad líder en este cultivo, tras celebrarse en Zaragoza (2020), Lérida (2022) y Valladolid (2024). La jornada se ha iniciado con la participación de Cristina Vendrell, presidenta de AEFA, María Aitziber Lanza, directora general de Calidad y Seguridad Alimentaria del Departamento de Agricultura del Gobierno de Aragón en funciones, la alcaldesa de Huesca, Lorena Orduna, el presidente de la Diputación Provincial de Huesca, Isaac Claver, y ha sido clausurada por el consejero de Agricultura, Ganadería y Alimentación en funciones del Gobierno de Aragón, Javier Rincón.
Como ponentes han participado Josep Mª Llenes, técnico del Servicio de Sanidad Vegetal de la Generalitat de Cataluña; David Cobertera. mejorador de plantas y genetista; José Cavero, científico de la Estación Experimental Aula Dei–CSIC; Fernando Bacha, médico veterinario zootecnista y director técnico en Nacoop; Manuel Pérez Ruiz, catedrático Universidad de Sevilla quien ha abordado la aplicación de la Inteligencia Artificial; Paz Fentes, directora general de Producciones y Mercados Agrarios del Ministerio de Agricultura; y como invitado, el empresario y conferenciante Emilio Duró.
Además, se ha contado con una mesa redonda, moderada por María Naranjo, directora de la Industria Agroalimentaria de ICEX, ha puesto el foco en la internacionalización, los retos geopolíticos y el futuro de la marca España en un contexto global cada vez más incierto.
“Para nosotros es un sector clave y maravilloso por cómo enfrenta la internacionalización”, ha subrayado Naranjo. Desde ICEX (organismo dependiente del Ministerio de Economía encargado de apoyar la salida al exterior de las empresas españolas) se ha destacado la transformación del sector. Si en 2014 prácticamente toda la exportación estaba concentrada en Emiratos Árabes Unidos, hoy la alfalfa española ha diversificado mercados y se ha posicionado en destinos exigentes como China o Corea del Sur. “La trayectoria ha sido absolutamente espectacular”, ha afirmado Naranjo, quien han destacado el compromiso del sector con la innovación, la mejora continua y la calidad.
El momento actual, sin embargo, obliga a extremar la prudencia. Los riesgos geopolíticos, como la inestabilidad en el Estrecho de Ormuz, o los efectos colaterales derivados de la declaración de España como país con PPA (peste porcina africana) han añadido presión a las exportaciones agroalimentarias.
Elena Stoean, directora de Operaciones en Alliance Food Security Holding -grupo con presencia en España, Estados Unidos y Sudán- ha descrito la situación como “nunca vista”. Ante un hipotético cierre de rutas estratégicas, ha explicado que las empresas solo pueden garantizar la seguridad de sus equipos y esperar instrucciones de las navieras, mientras exploran alternativas logísticas terrestres o ferroviarias en colaboración con gobiernos como los de Emiratos o Qatar. “No tenemos una solución clara, pero habrá respaldo. Estamos dando de comer a animales y esos animales no pueden dejar de alimentarse”, ha recalcado.
José Miguel Ochoa, gerente de la Cooperativa Los Monegros de Sariñena y director gerente de Alfeed, ha explicado que este grupo integra siete empresas y cooperativas que exportan de forma conjunta para diversificar riesgos y fortalecer su presencia exterior. "El cliente espera el servicio de un producto homogéneo, bajo los mismos parámetros producidos, y nosotros tenemos que cumplir con una normativa muy estricta de seguridad alimentaria. Esto es un trabajo que todas las empresas del sector estamos haciendo, que es un gran esfuerzo y también es una oportunidad para dar más valor a productos de mejor y más alta calidad, que es donde debemos orientarnos en los próximos años, porque alfalfa se hace en muchos países, pero la alfalfa de calidad tiene que ser la nuestra". "Tenemos que orientarnos a tener un producto homogéneo y una calidad de estándar mínima que nos permite siempre estar en el mercado de primer nivel", ha resumido.
En la misma línea, Jaume Estada, CEO de Farratges La Noguera S.L., ha recordado que hace apenas unos años el 95 % de las exportaciones españolas de alfalfa tenían como destino Emiratos Árabes Unidos, una concentración que, aunque rentable, suponía una dependencia excesiva de un único mercado.
Ante esa situación, el sector entendió que debía diversificar riesgos y buscar alternativas. China fue uno de los grandes objetivos. "Se trata -ha explicado- de un mercado enorme y con un potencial indiscutible, pero también muy volátil: hay campañas en las que la demanda se dispara y otras en las que prácticamente desaparece". Esa irregularidad obliga a las empresas a ser flexibles y a planificar con prudencia.
Además, China está acostumbrada al producto estadounidense, que históricamente ha marcado el estándar en numerosos mercados. Por eso, se ha tenido que trasladar a los compradores que la alfalfa española no es mejor ni peor que la americana, sino distinta. "Deberíamos revalorizar la marca española, diciendo que intentamos hacer un producto diferente y destacarnos en el mercado, dentro de todas las competencias que tenemos a nivel europeo. No somos el único país europeo que se dedica a la deshidratación, pero sí somos el segundo".
"Es muy importante conseguir -ha continuado- que el cliente esté seguro del producto español, de la marca española. Intentar que cada uno, dentro de su casa, intente hacer lo mejor posible, porque si lo hacemos bien, el sector y el mercado español van a poder tener muchas más salidas de las que tenemos", ha considerado.
MIRANDO A LA INDIA Y AL SUDESTE ASIÁTICO
María Naranjo ha preguntado sobre ¿qué mercados deben estar en la próxima hoja de ruta? India ha aparecido como el gran deseo compartido. Un país complejo y burocrático, pero con enorme potencial tras su acuerdo de libre comercio con la Unión Europea.
“Es un reto grande, pero merece la pena”, ha afirmado Ochoa, quien ha pedido el apoyo de ICEX para abrir camino. Para Elena Stoean, "India está sobre la mesa en todo el mundo, lo estamos viendo desde Estados Unidos también, porque es un país con un crecimiento bestial, no se puede ignorar y las previsiones son de que sea el próximo China".
También Indonesia y el conjunto del sudeste asiático han sido señalados como áreas de crecimiento, con población al alza y capacidad de pago.
Al mismo tiempo, el sector ha pedido agilizar gestiones para recuperar plenamente el mercado coreano, afectado por restricciones vinculadas a la PPA. “Somos un sector resiliente, pero ahora hay factores que nos amenazan”, ha reconocido Ordás.
Estada ha considerado que, "más que abrirnos más al mundo se trata de que donde estemos confíen en la marca española. Que vayamos a China y seamos la primera opción o la segunda, no seamos la última opción. Si entre todos trabajamos los mercados en los que estamos y dejamos el rastro de la marca española, poco a poco se abrirán más caminos, porque a día de hoy tampoco es que vayamos sobrado de producto para poder vender a todo el mundo", ha señalado.
En este sentido, ha trasladado una petición a los agricultores presentes en la jornada. "Vamos a pensar un poco más con la alfalfa, que es un tema importante para el sector, ya que el maíz no está en el mejor momento conómico. Necesitamos un poquito más de alfalfa para poder ir todos juntos a India", ha afirmado.
El crecimiento del sector ha obligado también a adaptar la financiación. Luciano Ruiz, responsable de Negocios y Empresas del Banco Santander, ha recordado que la alfalfa ha pasado de cultivo de subsistencia a gran industria agroexportadora. "Hoy hay menos actores, pero de mayor tamaño, lo que implica operaciones financieras más cuantiosas, plazos más largos y periodos de carencia adaptados a inversiones industriales”, ha explicado.
FUTURA PAC Y UNA "DOTACIÓN FINANCIERA SÓLIDA"
La directora general de Producciones y Mercados Agrarios del Ministerio de Agricultura, Paz Fentes, ha abordado durante la jornada el horizonte de la futura Política Agraria Común (PAC) y ha defendido la necesidad de mantener una financiación sólida para el sector agrario europeo.
Fentes ha explicado que la próxima PAC se integrará dentro de los denominados planes de asociación nacionales y regionales, el nuevo marco en el que se agruparán distintas políticas comunitarias y que contará con un presupuesto global estimado de 865.000 millones de euros. En ese contexto, ha subrayado que la posición del Ministerio es defender “por activa y por pasiva” una PAC con personalidad propia y con una dotación económica suficiente.
La responsable del Ministerio ha señalado que la propuesta actual contempla una reducción de entre el 15 y el 20 % del presupuesto, una posibilidad que España está intentando evitar en las negociaciones europeas. “Estamos defendiendo activamente que la dotación financiera sea sólida”, ha recalcado.
Ha explicado que uno de los cambios más relevantes de la futura PAC se refiere al modelo de gobernanza. Los nuevos planes estratégicos nacionales integrarán un mayor número de políticas, lo que está ampliando el número de departamentos implicados en los debates. Aunque existen grupos de trabajo específicos de agricultura , otros foros de negociación incluyen a distintas administraciones y áreas de gobierno debido al carácter transversal del nuevo modelo.
Entre los aspectos positivos de la propuesta actual, Fentes ha valorado que España podría recibir alrededor de 88.100 millones de euros, lo que representa aproximadamente el 10,2 % del presupuesto total previsto.
En cuanto al calendario, ha señalado que actualmente se está avanzando a nivel técnico en la redacción de los reglamentos, aunque todavía no existe un marco financiero definitivo aprobado. En principio, este debería cerrarse a finales de 2026, aunque ha reconocido que el proceso podría prolongarse algunos meses más y entrar ya en 2027. Posteriormente deberán aprobarse los reglamentos que desarrollarán la política agraria. La Comisión Europea plantea que la nueva PAC entre en vigor en 2028, aunque Fentes no ha descartado que pueda ser necesario un periodo transitorio, como ha ocurrido en anteriores reformas.
Durante su intervención también se ha referido al papel que podría desempeñar el cultivo de la alfalfa en el futuro diseño de la política agraria. Según ha explicado, será necesario analizar cómo han funcionado las medidas actuales que afectan a este cultivo para ajustar las futuras herramientas de apoyo.
En ese sentido, ha recordado que la alfalfa presenta características agronómicas específicas, ya que se trata de un cultivo herbáceo pero de carácter plurianual y, además, una leguminosa que aporta importantes beneficios ambientales. Estas cualidades han permitido su encaje en distintos ecorregímenes de la PAC vigente, como los relacionados con la rotación de cultivos, la biodiversidad o el establecimiento de barbechos semillados.
De cara al futuro, ha concluido, estas particularidades deberán seguir teniéndose en cuenta en el diseño de la nueva PAC para garantizar que el sector disponga de herramientas adecuadas de apoyo.
CAMPO FUERTE, COMPETITIVO Y RESPETADO
El consejero de Agricultura, Ganadería y Alimentación en funciones del Gobierno de Aragón, Javier Rincón,explicado que Aragón se ha consolidado como territorio de referencia en España: se destinan al cultivo de la alfalfa más de 50.000 hectáreas, más del 50 % de la superficie nacional, con una producción que ronda las 700.000 toneladas, más del 60 % del total del país. Además, más del 50 % de las plantas deshidratadoras de España se ubican en la Comunidad.
Para Javier Rincón, estos datos “no son casualidad”, sino “el resultado de un sector profesional y comprometido que responde con eficiencia cuando existe estabilidad hídrica y un marco claro de producción y comercialización”.
Respecto a las novedades de la PAC, Rincón ha reiterado la postura del Ejecutivo autonómico: “Nos oponemos y nos seguiremos oponiendo a cualquier modelo de PAC que suponga recortes injustificados, más burocracia o exigencias desproporcionadas que pongan en riesgo la rentabilidad de nuestras explotaciones”.
Asimismo, ha defendido la necesidad de una posición común española ante Bruselas, el uso de técnicas y productos autorizados en países competidores, y una financiación adecuada para infraestructuras agrarias e industrias agroalimentarias.
El consejero ha insistido en la importancia de culminar las infraestructuras hidráulicas pendientes y estudiar nuevas obras para mejorar la gestión del agua. “Es imprescindible garantizar la disponibilidad y la eficiencia en el uso del agua. Necesitamos guardar el agua de los años húmedos para utilizarla en los años secos”, ha dicho.
También ha defendido el refuerzo de los seguros agrarios, fundamentales para la sostenibilidad económica y para el relevo generacional.
En la clausura, Rincón ha reafirmado que “desde el Gobierno de Aragón vamos a seguir defendiendo un campo fuerte, competitivo y respetado. Defenderemos a los agricultores profesionales y a nuestras industrias, a quienes invierten y producen cada campaña”.
Finalmente, ha agradecido el trabajo de AEFA y el de todos los participantes "a quienes cada año convierten el cultivo de la alfalfa en futuro para Aragón y para España”.